Vesmír člověka fascinuje už od chvíle, kdy poprvé zvedl hlavu k obloze. Nekonečné prázdno mezi hvězdami ukrývá zvláštní směs děsu a zvědavosti. Co když v něm však nejsme sami? Co když je tam něco, co lidé nikdy neměli objevit? Tato myšlenka je nosným prvkem hry Causal Loop, která staví na atmosféře osamění, pomalu odhalovaném tajemství a především na pocitu, že jste součástí mnohem větší a nebezpečnější skládačky.
Čas jako hlavolam
Na planetu ve vzdáleném koutu vesmíru přichází výprava, aby prozkoumala trosky dávno zaniklé civilizace. Dvojici složenou z archeologa Balea a lingvistky Jane doprovází také umělá inteligence Walter, která funguje jako průvodce, analytik i hlas rozumu v lehce napjaté expedici. Bale je totiž přesvědčený, že všechno zvládne sám. Tento arogantní a sebestředný trouba tak svou zbrklostí nevědomky aktivuje starověké mimozemské zařízení, které během pár okamžiků roztříští realitu na kusy. Čas tak přestane fungovat, jak by měl, a Bale zůstává uvězněný mezi časovými smyčkami ozvěn minulosti a budoucnosti. Tato příběhová logická hra tak od prvních minut buduje silnou atmosféru nejistoty a izolace, čímž dokáže okamžitě vtáhnout.
Causal Loop kombinuje zapeklité hlavolamy se sci-fi příběhem o přežití tam, kde není jisté zhola nic. Logické hádanky řešíte především za pomoci mechaniky ozvěn, kterou tvůrci nazývají Echo Branching. Ta funguje na principu nahrávání akcí a následném přehrávání ve formě časových kopií sebe sama. Tyto ozvěny pak ve smyčce neustále opakují přesně to, co hráč provedl, zatímco ten může dělat něco jiného. Zní to jednoduše, ale tento systém vás překvapí svou komplexností. Jedna ozvěna tak například aktivuje tlačítko otevírající dveře na opačném konci lokace, zatímco hráč jimi proběhne, než se celý mechanismus během pár vteřin vypne.
Zpočátku máte k dispozici jedinou kopii a s přibývajícími levely rostou také další vrstvy komplikací a nových mechanismů. Jak se postupně zvyšuje počet aktivních ozvěn, najednou už nestačí jen něco uvést do chodu. Hráč musí své kroky správně načasovat, aby do sebe všechno úspěšně zapadlo. Ten pocit uspokojení a „aha“ moment je však o to silnější, protože se cítíte jako génius.
Z chytré obtížnosti do chaosu
Tvůrci z německého studia Mirebound Interactive hráčům připravili patnáct kapitol, které postupně rozšiřují herní mechaniky a kombinují je do stále komplexnějších hlavolamů. Každá oblast funguje jako samostatné puzzle hřiště plné různých spínačů, energetických mostů, teleportů a dalších mimozemských technologií. Hra pozvolna přichází s novými nápady, které rozvíjejí ty předešlé. V jednu chvíli manipulujete s časově omezenými energetickými jádry, která nesmíte držet příliš dlouho, aby vám neexplodovala přímo u obličeje, jindy synchronizujete až tři ozvěny v obrovské lokaci.
Právě v hádankách je cítit, že jde o debut týmu, který sice má dřívější zkušenosti s vývojem her, ale ještě není stoprocentní v jejich aplikování. Obtížnost totiž místy působí nevyrovnaně. Především úvodní hádanky jsou fantastické, ale jakmile se před vámi kapitoly začnou více otevírat do prostoru, sklouzávají k metodě pokus-omyl. Když například aktivujete tlačítko, často vůbec nevidíte, co to způsobilo. Během krátkého časového intervalu nemáte vzhledem k rozsáhlosti lokace čas to zjistit jinak než zmateným pobíháním kolem.
Nejde ani tak o náročnost, jako o nedostatek čitelnosti. Puzzle jsou s postupem času stále rozlehlejší a komplikovanější, takže některé pasáže působí zbytečně zdlouhavě, než se vůbec dopátráte řešení, ale ještě je třeba ho úspěšně provést. Bez systému nápovědy jste tak odkázáni sami na sebe, čímž průměrná herní doba kolem cca deseti hodin raketově stoupá. Hádanky jsou natolik mechanicky komplikované (hlavně ve druhé polovině hry), že od zábavy často sklouzávají k frustraci.
Přesto stojí za to pochválit, kolik různých situací dokázali vývojáři z ozvěn vytěžit. Potenciál rozhodně je a v těch nejlepších momentech hra připomíná skutečně promyšlenou logickou skládačku, která směle vyzývá inteligenci hráče podobně jako opěvovaný Portal nebo například The Talos Principle.
Příběh nebude sedět v koutě
Většina logických her nechává příběh spíše v pozadí jako takovou tichou eminenci, která je neustále přítomna, ale nenápadně postrkává hráče vpřed. Causal Loop se vydává jinou cestou. Tvůrci se evidentně snažili vytvořit nejen sérii hlavolamů, ale také plnohodnotné sci-fi vyprávění. Hra totiž obsahuje nemalé množství cutscén, které ukazují osud dávné civilizace i samotné kroky hlavních hrdinů.
Příběh sice není vyloženě revoluční, ale dokáže udržet zvědavost. Hráč chce vědět, co se na planetě skutečně stalo, proč se realita rozpadá, kam zmizela Jane a co vlastně představuje tajemná síla, která Baleovi neustále stojí v cestě. Zároveň je třeba si přiznat, že cutscény trochu brzdí tempo hry. Ve chvíli, kdy se člověk ponoří do řešení komplexních hádanek a dostane se do správného rytmu, hra ho náhle zastaví sekvencí dialogů. Je však odvážné skloubit logickou hru s komplexnějším narativem. Přestože ne všechno funguje dokonale, výsledku to dodává vlastní identitu.
Ego větší než celá galaxie
Největší vlnu emocí vyvolává právě hlavní hrdina, Bale… zpočátku spíše negativních. Bale je totiž nesmírně arogantní, chová se jako povýšený blbec bez jediného důvodu a působí dojmem, že ho ostatní jen zdržují. Když kvůli své zbrklosti spustí katastrofu, je těžké s ním soucítit. První kapitoly jsou však peklo, protože máte neutuchající chuť mu jednu vlepit. Řekla bych, že z něj scenáristi až moc na sílu udělali záměrně nedokonalou postavu. Naštěstí Bale postupně prochází vývojem a pomalu si začíná uvědomovat následky svých činů. Z nepříjemného cynika se pozvolna stává člověk, který je schopen přiznat si vlastní chyby.
Nejlépe je to vidět na interakcích s Walterem, kterého Bale nejprve odmítá poslouchat. Postupně se však jejich komunikace proměňuje v překvapivě „lidské“ partnerství. Dynamika mezi těmito dvěma táhne příběh kupředu mnohem více než záhada zaniklé civilizace a velkou zásluhu na tom má také výborný dabing. Hlasoví herci odvádějí velice přesvědčivou práci a dialogy díky nim působí přirozeně a emotivně.
Na vizuální stránce je vidět, že v Mirebound Interactive měli jasnou představu o atmosféře, kterou chtějí vytvořit. Planeta Tor Ulsat působí tajemně, opuštěně a některé scenérie vás skutečně dokážou na chvíli zastavit: mimozemské stavby jakoby vyrůstající z mraků, zasněžené horské oblasti nebo rozlehlé podzemní komplexy mají silnou atmosféru. Přestože titul umí dobře pracovat s osvětlením, omezenější rozpočet to nezakryje. Tvůrci poměrně často recyklují celé objekty i části prostředí. Jeskynní komplexy tak rychle začnou splývat, ale naštěstí nezůstanete jen v nich. Snaha vytvářet alespoň drobné vizuální odlišnosti se cení, ale není jich dost.
Malé chyby ve velké smyčce
Titul Causal Loop běží stabilně a netrápí ho žádné zásadní pády nebo větší problémy. Menší technické nedostatky však přítomné jsou: dá se poměrně snadno zaseknout o kus prostředí, otravný fall damage úřaduje už při seskoku z párcentimetrové výšky a frustraci dokáže vyvolat také velmi omezený pohyb. Bale vyskočí jen kousíček nad zem a absence sprintu je při některých časově citlivých pasážích nepříjemná. Hra by zkrátka mohla být dynamičtější, kdyby se nebála trochu přidat, což by také tvůrcům mohlo otevřít větší možnosti v záludnosti hádanek.
Ani animace nejsou vždy dokonale plynulé a některé cutscény mají podivné záběry na mrtvé prostředí, zatímco v pozadí probíhá dialog. Buď ve hře chybí možnost ovládat sílu hodu, nebo je tak skvěle schovaná, že mi tato funkce doteď uniká a já se nemohu posunout dál. Causal Loop se tak snaží uzmout si své místečko mezi logickými tituly a daří se mu to jen z části. Na první projekt jde o mimořádně sebevědomý debut, plný komplexních mechanik, budování atmosféry i vytváření zajímavých konceptů s jasnou vizí a vlastní identitou. I když je někdy zbytečně frustrující, hádanky postrádají lepší čitelnost a hlavní hrdina umí bravurně lézt na nervy, Causal Loop se ve světě videoher jen tak neztratí.
Ve světě Causal Loop čas neplyne správně, minulost se neustále vrací a některá rozhodnutí zanechají ozvěnu reality. V Mirebound Interactive vytvořili zajímavou logickou adventuru, která sice občas klopýtne, ale dokáže nabídnout momenty plné napětí, osamění a uspokojivého objevování neznáma. Mezi ruinami dávno mrtvé civilizace se skrývá hra, která možná není dokonalá, ale má něco, co vás přiměje do časové smyčky padat zas a znovu.
