Když se dnes mluví o stealth hrách, většina hráčů si okamžitě vybaví legendární sérii Thief, případně modernější Dishonored nebo legendární a dnes již kultovní Deus Ex. Právě na odkaz těchto titulů se snaží navázat Thick as Thieves, projekt studia OtherSide Entertainment vedeného Warrenem Spectorem, jednou z nejvýraznějších osobností herního průmyslu. Už samotné jméno tohoto vývojáře vyvolalo mezi fanoušky stealth žánru velká očekávání. Není divu. Spector totiž stál u zrodu několika her (včetně zmíněného Deus Ex, System Shock nebo Thief: The Dark Project), které definovaly celý koncept her postavených na svobodě, možnostech a důrazu na kreativní a osobitý přístup každého hráče.
Cesta Thick as Thieves k vydání však nebyla úplně jednoduchá. Vývojáři původně titul představovali jako poměrně ambiciózní multiplayerový projekt kombinující stealth mechaniky s PvPvE prvky. Hráči měli soupeřit mezi sebou, plnit zakázky a zároveň se vyhýbat strážím i dalším nebezpečím. Postupem času však vývojáři začali koncept upravovat a reagovat na zpětnou vazbu komunity. Výsledkem je hra, která se ve finální podobě více soustředí na klasické stealth zážitky, průzkum prostředí a pečlivě navržené mise. Nicméně právě tato proměna je na některých částech hry stále patrná a ovlivňuje její celkové vyznění. Tím nechci hned v úvodu říct, že je něco špatně, ale všímavější hráči znalí žánru to pocítí. Na první pohled je však také jasně patrné, že Thick as Thieves nechce být pouze nostalgickou vzpomínkou na staré, „dobré“ časy. Tvůrci se snaží skloubit tradiční principy plížení s modernějšími herními systémy a nabídnout hráčům svět, který působí živě a uvěřitelně.
Zdroj: Gaming Professors
Thick as Thieves přináší temný svět zlodějů, intrik a tajemství
Děj hry se odehrává ve fiktivním městě Kilcairn, které čerpá inspiraci z přelomu devatenáctého a dvacátého století. Nejde však o historickou rekonstrukci. Město kombinuje viktoriánskou architekturu, průmyslové technologie, steampunkové prvky a lehký nádech fantasy spolu s prvky magie. Vzniká tak prostředí, které okamžitě připomene legendárního Thiefa, ale zároveň si zachovává vlastní identitu. Kilcairn je místem, kde bohatí ještě více bohatnou a chudí přežívají na okraji společnosti. V jeho ulicích působí různé frakce, obchodníci, zločinecké organizace i městská stráž a nesmí chybět ani bujarý černý trh. Vy se ocitáte uprostřed tohoto světa jako teprve začínající člen zločineckého podsvětí s cílem stát se samotným mistrem zlodějů.
Příběh je vyprávěn poměrně střídmě. Nenajdete zde dlouhé filmové sekvence ani nekonečné dialogy. Tvůrci spoléhají především na atmosféru, dokumenty rozeseté po světě a nenápadné náznaky ukryté v prostředí. Tento přístup může být sám o sobě již velkým plusem, protože ve vás bude vyvolávat chuť objevovat a skládat si jednotlivé střípky mozaiky k sobě vlastním tempem. Na druhou stranu právě příběh patří mezi slabší články celé hry. Postavy nedostávají dostatek prostoru a hlavní dějová linka nedokáže vždy vyvolat tak silný zájem, jaký by si zajímavé prostředí zasloužilo. Zatímco svět samotný působí tajemně a lákavě, příběhová část místy pracuje spíše jako kulisa pro jednotlivé mise než jako skutečný motor celé kampaně.
Zdroj: Gaming Professors
Hratelnost staví na svobodě a trpělivosti
Pokud je něco hlavním důvodem, proč Thick as Thieves stojí za pozornost, pak je to samotná hratelnost. A to nejen díky jednoduchému a intuitivnímu ovládání, kdy vás hra hned na začátku provede podrobným tutoriálem, ale díky samotnému konceptu misí. Každá mise nabízí relativně otevřené prostředí s množstvím alternativních cest. K cíli se můžete dostat po střechách, přes kanalizaci, tajnými průchody nebo přímo hlavním vchodem, pokud si věříte. Stráže mají vlastní rutiny, reagují na hluk i pohyb a neustále vás budou nutit přemýšlet a taktizovat. A pokud si myslíte, že si nevšimnou otevřených dveří, které byly předtím zavřené, nebo že nezpozorní, když po sobě necháte otevřenou vitrínu, kde jste vzali šperk, tak se pletete. Umělá inteligence stráží dokáže v tomto ohledu v mnohém překvapit.
Právě zde hra ukazuje své největší přednosti. Pocit, kdy několik minut sledujete pohyb hlídky, plánujete trasu a následně bez jediného poplachu proniknete do přísně střeženého sídla, je mimořádně uspokojivý. Velkou pochvalu si zaslouží také design úrovní. Lokace nejsou pouze sérií chodeb vedoucích od bodu A k bodu B. Naopak vybízejí k experimentování a průzkumu. Jak jsem již naznačil, velmi často objevíte tajnou místnost, alternativní cestu nebo možnost obejít překážku způsobem, který vás původně vůbec nenapadl.
Negativem v tomto ohledu však může být tempo hry. Thick as Thieves odměňuje trpělivost a opatrnost. Pokud patříte mezi milovníky rychlých akčních titulů nebo spoléháte v krajních případech na záchranu skrze hrubou sílu a boj, tak zde budete zklamáni. Některé pasáže se vlečou, a občas se navíc stane, že opakované sledování hlídek a čekání na správný okamžik začne působit poněkud stereotypně.
Zdroj: Gaming Professors
RPG prvky a systém postupu
Thick as Thieves nabízí i určité prvky vylepšení, nicméně nelze ji považovat za klasické RPG. Nenajdete zde rozsáhlé stromové systémy schopností ani desítky statistik. Určitý progres však přítomen je. Během hraní získáváte nové vybavení, odemykáte další možnosti infiltrace a postupně rozšiřujete svůj arzenál nástrojů. K dispozici jsou různé pomůcky pro odvedení pozornosti, překonávání překážek nebo získávání informací o okolí.
Pozitivní je, že systém postupu nepřebíjí samotnou hratelnost. Úspěch není primárně otázkou čísel, ale vašich schopností. Když vás stráž objeví, většinou za to může chyba v plánování, nikoliv nedostatečně vysoká úroveň postavy. Současně ale nelze přehlédnout, že systém progresu mohl být propracovanější. Po několika hodinách hraní začíná motivace k odemykání nových možností slábnout. V porovnání s moderními RPG nebo akčními adventurami působí systém postupu poměrně konzervativně.
Největším kamenem úrazu je bohužel to, že hra si nese připomínky své původní vize, která byla výrazně ambicióznější. Stopy po změnách konceptu jsou ve hře stále viditelné. Některé systémy působí dojmem, jako by byly navrženy pro rozsáhlejší projekt, než jakým se nakonec hra stala. Přestože jednotlivé mise nabízejí vysokou míru znovuhratelnosti, celkový počet lokací není nijak ohromující. V okamžiku, kdy si osvojíte všechny základní mechaniky, můžete začít pociťovat nedostatek nových situací a překvapení, tedy i obsahu. Na druhé straně je třeba uznat, že kvalita obsahu je většinou vyšší než jeho kvantita. Místo desítek generických úkolů dostáváte promyšlené mise s několika možnými způsoby řešení. Záleží tedy především na tom, zda dáváte přednost délce, nebo propracovanosti.
Zdroj: Gaming Professors
Grafika není technologický zázrak, ale atmosféru zvládá výborně
Po vizuální stránce Thick as Thieves nepředstavuje revoluci. Pokud očekáváte grafický benchmark nové generace, budete pravděpodobně zklamáni. Technická stránka hry je solidní, ale ne oslnivá. Některé modely postav a animace působí místy jednodušeji, než by si milovníci podobných titulů patrně přáli. Občas lze narazit i na méně detailní textury nebo drobné technické nedostatky. Na druhou stranu se tvůrcům podařilo vytvořit mimořádně atmosférický svět. Temné ulice zalité deštěm, mlhou zahalené střechy a luxusní interiéry bohatých aristokratů vytvářejí prostředí, které vás dokáže vtáhnout už během prvních minut.
Zdroj: Gaming Professors
Velkou roli hraje práce se světlem a stíny. Jelikož se jedná o stealth hru, nejsou pouze estetickým prvkem, ale přímo součástí hratelnosti. Skrývání ve stínech působí přirozeně a vizuální stránka díky tomu podporuje herní mechaniky. Největším kladem grafiky tedy není technologická vyspělost, ale schopnost budovat atmosféru. A právě v tom hra vyniká. Pokud existuje oblast, ve které Thick as Thieves téměř bez výhrad exceluje, pak je to ozvučení. Zvuk zde není pouhým doplňkem. Stává se jedním z hlavních herních nástrojů. Musíte bedlivě poslouchat kroky stráží, zvuky otevíraných dveří, vzdálené rozhovory nebo ruch města. Každý zvuk může být důležitou informací.
Právě díky tomu vzniká mimořádně silné napětí a skvělá atmosféra. Mnohdy uslyšíte blížící se nebezpečí ještě dříve, než jej uvidíte. To výrazně podporuje ponoření do hry a připomíná nejlepší momenty klasických stealth titulů.
Thick as Thieves je hra, která možná nenaplnila všechny své původní ambice, ale přesto dokáže nabídnout něco, co je v dnešní době poměrně vzácné. Přináší návrat ke klasickému pojetí stealth her, kde rozhoduje především trpělivost, plánování a schopnost improvizovat.
