Zahrada se na první pohled tváří jako klidné místo. Trávník, záhony a možná pár zbytků od pikniku, na kterých si pochutnávají různí hmyzáci. Jenže těsně pod povrchem se odehrává neúprosný boj o přežití a nadvládu, který fascinuje biology i přírodovědce po celá desetiletí. Desková hra Mravenci, kterou vydalo TLAMA games, tak není skromná hra o hmyzu, ale pečlivě zkonstruovaná hutná eurohra, která kombinuje získávání karet, optimalizaci akcí a cyklus životního vývoje kolonie s překvapivou elegancí.
Rytmus a specializace mravenčí kolonie
Základem stolní hry Mravenci je herní plán, který většinově zobrazuje zahradu. Dále obsahuje stupnici svatebního letu představující prioritu jednotlivých hráčů. Také prostor pro umisťování hvězdiček, které odpočítávají konec hry a nabídku herních karet. Všichni hráči pak mají svou osobní desku mraveniště, ve kterém se zaznamenává vývoj jejich mravenců, postup na stupnicích produkce, feromony, budování hnízda a dovednosti.
Hráči si v průběhu partie volí jednu ze šesti dostupných hlavních akcí: kopání, průzkum, sběr, líhnutí, vyložení karet nebo poražení nepřítele. K tomu lze kdykoli přidat libovolný počet volných akcí, které zvyšují efektivitu. Na papíře to může znít skromně, ale v praxi šest hlavních akcí generuje bohatý prostor pro rozhodování, protože každá závisí na stavu kolonie, dostupných kartách a postupu soupeřů.
Srdcem hry je systém správy mravenců, který funguje jako trojstupňový životní cyklus: vajíčka, larvy a dospělci. Každý hráč disponuje sadou plochých kulatých žetonů ve své barvě, které na osobní desce postupně zastávají roli vajíček, larev i mravenců. Akce líhnutí, která zároveň slouží jako forma pasování, posune při dostatku zásob jídla tyto žetony o jeden vývojový stupeň výš a zároveň zajistí nový příjem zdrojů.
Mravenci pak představují jednotky s konkrétní specializací. Kopáči rozšiřují mraveniště, průzkumníci mapují zahradu a sběrači sklízejí zdroje. Toto rozdělení specializací přirozeně odráží skutečné chování mravenčích kolonií a zároveň generuje celou ekonomiku hry stojící na tom, jak efektivně pracujete s těmito třemi typy.
Zahrada jako bojiště a mraveniště jako puzzle
Zahrada je tvořena hexagonálními poli tvořícími šest různých barevně odlišených typů terénu. Každý terén má svůj balíček nepřátelských živočichů a své zdroje. Na začátku hry je mapa řídce obsazená, každý průzkum ji však postupně oživuje. Když váš mravenec průzkumník dorazí na nový hex, odhalíte destičku nepřítele, přibydou kostičky zdrojů a zahájí se tichý souboj o to, kdo z vás na vrcholech toho hexu umístí sběrače jako první.
Interakce na mapě není přímá, nikdo nikomu mravence nevyhazuje. Jde o závod o pozici, o přítomnost na správném místě ve správný čas. Pořadí sběru zdrojů určuje zmíněná stupnice svatebního letu, na níž se hráči pohybují různými efekty, a hráč, který je na ní výše, má přednost. Tato mechanika elegantně řeší konflikt bez přímé agrese.
Paralelně s průzkumem zahrady budujete mraveniště na vlastní desce. Sem prostřednictvím kopáčů umisťujete dílky místností ve čtyřech velikostech, tmavou stranou nahoru jako prázdné místnosti, které poté aktivujete zahráváním karet. Zaplnit celou oblast hnízda vám přinese hvězdu, jeden z hlavních zdrojů vítězných bodů. Karty místností navíc vyžadují, aby byl v hnízdě připraven prázdný dílek konkrétní velikosti, takže kopání a vykládání karet je úzce propojeno.
Karty jako jádro hry
To, co hru významně pohání, jsou karty. Deskovka obsahuje více než 150 unikátních karet a hráči je získávají či vykládají prakticky v každém tahu. Karty dovedností přinášejí symboly a různé efekty za cenu zdrojů, karty skutků jsou bez nákladů, ale vyžadují splnění podmínek, a karty místností jsou propojeny s mraveništěm. Zmíněné symboly na kartách slouží jako „tagy“ pro splnění požadavků na jiných kartách nebo k porážení nepřátel, které vám přinese dovednosti s dalšími bonusy.
S tímto množstvím ale přichází také jeden z problémů této hry. Mravenci neobsahují žádné větší přehledové karty a setkat se tu můžete s cca padesáti unikátními ikonami a různými případy popsanými ve dvoustránkové příloze pravidel. V prvních partiích tak budete nuceni se do nich neustále dívat.
Feromony a destičky listů
Jedním z nejoriginálnějších mechanismů Mravenců jsou feromony. Když jsou z políčka vysbírány všechny kostičky zdrojů, hráči přítomní svými sběrači na vrcholech hexu vypustí feromony. To znamená, že přesunou odpovídající kostičku ze svého pole feromonů na desce na destičku listů propojenou s daným typem terénu. Ten, kdo přijde jako první, aktivuje bonus destičky listů. Ostatní ji jen zaplní, ale bonus nezískají.
Je to subtilní závod, který se odehrává paralelně s hlavní hrou a krásně zachycuje skutečné chování mravenců: ten, kdo první označí cestu, sklízí největší odměnu. Shromáždění šesti kostiček feromonů vám navíc přináší hvězdy, takže ani ten, kdo nestíhá bonusy z destiček listů, není zcela ochuzen.
Dynamický konec hry
Jednou z prvních věcí, která Mravence odlišuje od většiny euroher na trhu, je absence předem určeného počtu kol do konce. Hra se jednoduše hraje dál, dokud hráči jako celek nezaplní příslušnou stupnici hvězd. Hvězdy získáváte za obsazení oblastí v mraveništi, za vypouštění feromonů v různých oblastech a za plnění podmínek skutkových karet/destiček. Tempo partie tak určuje chování každého hráče u stolu, a to vytváří živý, organický zážitek, který se výrazně liší od klasicky strukturovaných euroher.
Vítězné body také dostáváte za mnoho různých parametrů, které nemůžete všechny stíhat plnit, a musíte se tak zaměřit na to, co je pro vás aktuálně nejvýhodnější. Cest k vítězství je mnoho a znovuhratelnost je velmi vysoká.
Produkce a provedení
Hlavní surovinou pro nákup karet jsou listy, reprezentované zelenými dřevěnými kostičkami. V základní krabici jich je pouze dvacet, přičemž ve čtyřhráčové partii lze toto množství vyčerpat extrémně rychle. Podobně to pak je i s fialovými kostičkami hub. K dispozici jsou sice žetony trojnásobné hodnoty, ale mají stejnou velikost jako kostičky, takže umístěná kostička jejich hodnotu snadno zakryje.
Ilustrace Candidy Corsi a Sary Valentino jsou naopak nádherné, stylově konzistentní a zahradní svět na hexovém plánu působí živě. Karty jsou přehledné, desky mraveniště dobře čitelné. Pravidla jsou srozumitelná. Nicméně mravenci jsou reprezentováni barevnými dřevěnými kotouči bez jakéhokoli tvarového náznaku. Žádné mravenčí figurky, žádné exkluzivní komponenty. Je to praktické, ale postrádá to šarm.
Mravenci jsou hutná eurohra. Bezkolový systém, trojstupňový životní cyklus kolonie, silná karetní vrstva a více cest k vítězství vytvářejí komplexní strategický celek, který obstojí i po mnoha partiích. Desková hra nabízí dostatek prostoru pro různorodé strategie. Lze se soustředit na budování mraveniště a karty místností, tlačit na průzkum a feromonové hvězdy, nebo se specializovat na porážení nepřátel a odemykání dovedností.
