Kirby se v posledních letech stal jednou z nejaktivnějších ikon Nintenda a letošní uvedení Kirby Air Riders tento trend jen potvrzuje. Na první pohled by se mohlo zdát zvláštní, že Nintendo vydává závodní titul právě v roce, kdy na Switch 2 přichází rozsáhlé Mario Kart World. Jenže po několika hodinách hraní je jasné, že tyto dvě hry nemají mnoho společného. Kirby Air Riders totiž nevstupuje na trať jako další rodinná závodní arkáda, ale jako akčně laděný titul, který se snaží kombinovat jednoduchost s energií a chaosem. Výsledkem je hra, která dokáže překvapit, pobavit i trochu zmást.
Jízda bez plynu a s maximem akce
Základní stavební kámen celé hratelnosti je nezvykle jednoduchý. Váš stroj se rozjede sám a vy se soustředíte na směr, drift, schopnosti a boost. Zní to banálně, ale jediná akční klávesa B v sobě ukrývá tolik možností, že působí jako multifunkční panel, na který vývojáři přilepili vše, co se nevešlo jinam. Zpočátku to může mást, ale design je promyšlený a postupně se začnou jednotlivé akce přirozeně doplňovat. K tomu se přidává typická Kirbyho schopnost nasávat protivníky a kopírovat jejich vlastnosti, což z každého závodu dělá malou bitvu o převahu. Meč, plameny, elektrické výboje nebo proměna v raketu mění klidnou jízdu v dynamickou show, kterou jde jen těžko předvídat.
Čtyři režimy, čtyři různé přístupy
Hra nabízí čtyři hlavní režimy, z nichž každý má vlastní charakter. Air Ride je nejrychlejší a nejblíže připomíná tradiční závody, byť stále s důrazem na akci a vertikální design tratí. Každá trať působí jako pečlivě navržené hřiště, na němž je radost hledat nejlepší stopu ať už na zemi nebo ve vzduchu. Jen zamrzí, že tratí není o něco víc, protože ty přítomné ukazují velký designérský talent.
Top Ride s pohledem shora je mnohem přímočařejší, ale neméně zábavný. Trať vidíte celou najednou a závody jsou kratší, divočejší a často i méně předvídatelné. Ovládání zde působí přístupněji, což z tohoto režimu dělá ideální volbu pro rychlé hraní, kdy máte deset minut před odchodem z domu a chcete si dát jedno utkání.
Pak přichází City Trial. Ambiciózní, originální, a zároveň nejvíce rozporuplný režim celé hry. Prvních pět minut běháte po městě, sbíráte vylepšení a využíváte náhodné události. Město je plné tajných průchodů, podzemních cest a výškových úrovní, takže nechybí ani průzkumný aspekt. Problém nastává až po několikátém opakování. Sbírat statistiky je zábava prvních pár kol, ale brzy se začne objevovat rutina. Navíc nikdy nevíte, jakou minihru režim po uplynutí času zvolí, což vede k situacím, kdy například investujete do posílení útoku, a nakonec dostanete závod, kde rozhoduje rychlost. Přesto je nutné uznat, že samotné miniaktivity jsou zajímavé a pokud by byla úvodní část kratší a vyváženější, mohl by City Trial patřit k vrcholům hry.
Poslední režim Road Trip funguje jako krátká a jednoduchá kampaň, která možná nebude důvodem, proč si hru pořídíte, přesto dokáže příjemně překvapit. Je to kombinace závodů, miniher i drobných soubojů, která postupně představí všechny herní prvky a má poměrně slušnou znovuhratelnost. Nepůsobí robustně, ale svůj účel splní více než dobře.
Postavy, stroje a radost z objevování
Důležitou roli hrají postavy a stroje. Každá postavička má vlastní statistiky a speciální schopnost, a navíc si můžete odemykat i kosmetické doplňky v podobě klobouků, masek či barevných variant. To vše bez jakýchkoli mikrotransakcí. Stroje pak určují váš styl jízdy ještě výrazněji.
Ultralehké modely jsou rychlé, ale křehké. Těžší stroje mohou fungovat téměř jako beranidla. A nechybí ani varianty zaměřené čistě na létání. Kombinace postavy a stroje je klíčová a vytváří prostor pro experimentování i taktické přemýšlení.
Multiplayer jako hlavní magnet
Skutečná síla Kirby Air Riders se však ukazuje až v online režimech. Závody Air Ride a Top Ride se online hrají fantasticky. Jsou rychlé, chaotické, napínavé, a zároveň férové. Každé vítězství má váhu a každá porážka motivuje k dalším pokusům. I City Trial má online o něco lepší rytmus než v sólové verzi, ale obecné problémy zůstávají a přípravná fáze zkrátka není tak zábavná jako její vyústění v minihře. Přesto množství zábavy, které multiplayer nabízí, snadno převáží tyto nedostatky.
Po technické stránce patří hra mezi velmi příjemná překvapení. Stylizace je krásně barevná a detailní. Efekty jsou působivé, ale nepřehlušují dění. I v těch nejchaotičtějších momentech zůstává obraz čistý a přehledný. Výkon je stabilní a hra se drží plynulosti, kterou tento typ závodů nutně potřebuje. Zvuková stránka rovněž nezklame. Soundtrack obsahuje nové melodie i motivy známé ze série a dodává závodům pocit neustálé energie.
Kirby Air Riders je odvážný pokus o závodní hru, která se nesnaží kopírovat stávající formáty. Je to výbuch radosti, akce a nepředvídatelnosti. Ne všechny nápady dopadly dokonale, především City Trial potřebuje vyladit tempo a strukturu, ale celek působí svěže, hravě a nakažlivě. Pokud hledáte závodní titul, který je rychlý, pestrý a výrazně jiný než vše, co na Switchi běžně najdete, Kirby Air Riders je velmi dobrá volba.
